Hoy tenemos el placer de charlar un rato con los miembros del equipo de desarrollo asturiano Asthree Works, que recientemente contaron con una exitosa campaña de financiación en kickstarter para poder llevar a cabo el proyecto en el que están inmersos. Su título "Paradise Lost: First Contact".
Averiguaremos un poco más sobre ellos y sobre su trabajo a través de las palabras de Sigrid Chánobas, Enol Martínez y Fran Blanco, los miembros fundadores de Asthree Works.
Por mi parte, agradecerles a los tres su dedicación, predisposición y el tiempo empleado en contestar la entrevista, y a vosotros lectores, aconsejaros que toméis asiento, que os pongáis cómodos y que disfrutéis con lo que tienen que contarnos.
- Ollodepez: Para empezar, contadnos ¿cuándo, dónde y con qué fines nace Asthree Works?
Fran: somos un grupo de amigos que nos conocimos hace ya casi 3 años a través de otro amigo en común. Siempre habíamos querido hacer videojuegos y fue una oportunidad estupenda, así que nos pusimos a ello. Hicimos algunos prototipos de juegos de iPhone pero nos dimos cuenta de que los juegos casual no eran lo nuestro, por lo que dejamos nuestros trabajos y nos metimos en un proyecto más serio. Paradise Lost es el resultado.
- Ollodepez: ¿Quiénes sois los socios fundadores del estudio? ¿Por qué Asthree Works como nombre?
Fran: estamos Sigrid Chánobas (diseño de juego y guión), Enol Martínez (diseño de juego y arte) y Fran Blanco (programación y Q&A). Lo del nombre es una larga historia así que te lo resumo un poco, viene de Yggdrasil (el árbol de la vida en la mitología nórdica) que tiene tres raíces y es un fresno, en inglés ash tree. Así que quisimos hacer un juego de palabras con eso y el Works: as three works (como tres, funcionan) y quedó Asthree Works. ¡El problema es que al principio en casi todos sitios nos ponían Ashtree Works!
Ollodepez: ¡Curioso! No sé el porqué, pero pensé que el "As" de "Asthree" tendría algo que ver con Asturias.
- Ollodepez: ¿Cuál es vuestra experiencia anterior a nivel individual?
Fran: Sigrid fue profesora de diseño, ilustración y tipografía; Enol llevaba unos años trabajando para un estudio de diseño y se encargó entre otras cosas de productos para Warner Bros España; y yo mismo estuve también unos años en una empresa llevando el departamento de informática (programación en su mayoría). Como ves ninguno de los 3 tenemos experiencia previa en videojuegos más allá de las nuestras personales.
- Ollodepez: “Paradise Lost: First Contact”, vuestro primer proyecto como estudio, ¿qué historia nos relata? ¿quién lo protagoniza? ¿A quiénes tendrá que enfrentarse vuestro protagonista?
Sigrid: PLFC es la historia de un ser de otro planeta que intenta volver a casa. El protagonista es una planta extraterrestre que deberá enfrentarse a científicos de dudosa moralidad, exmilitares sedientos de acción, robots metódicos y sujetos de pruebas descontrolados. Bajo esta premisa de juego tan sencilla y con un panorama tan alentador para un ser pacífico, los jugadores tendrán garantizados un montón de horas de diversión y una historia llena de paradigmas éticos y situaciones que harán que se replantee ciertas conductas.
- Ollodepez: Presentáis vuestro juego como una aventura que se inspira en juegos clásicos como Metroid, Castlevania, Metal Gear y la serie Oddworld ¿Qué aspectos de cada uno de ellos os inspiraron para vuestro proyecto?
Enol: Aquí en el estudio somos muy fans de esos títulos, y nos pareció buena idea tomar referencias de determinadas cosas de cada uno para darle forma a nuestra jugabilidad. La base del juego se podría decir que es la infiltración (aunque también tendrás habilidades enfocadas a la acción) y la estructura general y diseño de niveles es estilo metroidvania.
A parte de eso nos estamos centrando mucho en el esquema de animaciones, haciendo que la planta reaccione a cada paso que das e interactúe con la estructura y los elementos del escenario, similar a la saga Oddworld.
- Ollodepez: Además de esas influencias de videojuegos clásicos, ¿qué otras influencias encontraremos en “Paradise Lost” de otras artes como la literatura o el cine?
Sigrid: El juego bebe de clásicos del cine y la televisión de ciencia ficción de los 80 hasta ahora como La Cosa, Alien, E.T., Starship Troopers, Stargate y Fringe y toma referencias del poema épico El Paraíso Perdido, de John Milton como base narrativa.
- Ollodepez: En cuánto a géneros, nos decís que “Paradise Lost” es un juego de acción y sigilo, con elementos de juego de plataformas, resolución de enigmas y componentes RPG. Habladnos un poco sobre ello. ¿Qué elementos de esos géneros encontraremos en “Paradise Lost”?
Enol: Al principio el juego está centrando en el uso del sigilo y la infiltración, pero según progresa y obtiene diferentes habilidades el jugador podrá afrontar cada situación de manera diferente. A su vez estas habilidades se utilizarán para resolver puzles de lógica y el componente RPG irá enfocado a la distribución de puntos en un árbol de progresos, donde la planta podrá desarrollar cada habilidad de forma individual.
- Okubo: Sigamos hablando del apartado jugable. Parece que las distintas habilidades del protagonista permitirán resolver una misma situación de varias maneras. ¿Os ha supuesto un reto diseñar los entornos para que puedan ser jugados de formas diferentes?
Enol: La verdad es que definir un diseño de niveles en el que el jugador pueda desenvolverse a su gusto es difícil y nos obliga a deconstruir cada parte del mismo varias veces para ver que cosas puede hacer y que no… de todas formas creo que es uno de los elementos más llamativos del juego y aunque nos complique un poco el desarrollo merece la pena y hace la aventura más variada.
- Okubo: La posibilidad de evolucionar las habilidades del alienígena añade un interesante componente de RPG y permite que los jugadores lo desarrollen según su propio estilo de juego. ¿Qué consecuencias tendrá optar por mejorar unas habilidades en lugar de otras?
Enol: en algunos casos la mejora de una determinada habilidad servirá para alcanzar ítems o acceder a otras salas adicionales. También amplificará la efectividad de dichos skills y su duración entre otras cosas.
- Okubo: ¿Qué podéis decirnos sobre los objetos coleccionables? ¿Qué tipo de objetos podremos encontrar y cómo ampliarán la experiencia de juego?
Enol: Durante la fuga, sujeto W encontrará fotografías que revelan situaciones que han pasado antes de que el jugador llegue a ciertas áreas y revelarán información sobre el trasfondo de la historia. A su vez hemos añadido tarjetas identificativas y placas que se podrán coleccionar al noquear / dormir a los enemigos y nos dirán un poco más sobre esos personajes.
- Okubo: ¿Y qué podéis decirnos sobre los enfrentamientos con los jefes finales? ¿También podremos afrontar esos combates de distintas formas?
Enol: En principio los combates finales están diseñados de manera lineal, más enfocados en la acción.
- Ollodepez: Lo primero que llama la atención de vuestro proyecto es su aspecto gráfico. ¿Por qué decidís que tenga un estilo retro en 2D con ese aspecto pixelado? ¿Cuál es el proceso de creación -gráficamente hablando-? ¿Qué herramientas o programas utilizáis para conseguir ese precioso aspecto?
Enol: Yo siempre quise realizar una aventura en pixel art y aunque la gente crea que el pixel es la salida fácil a la hora de desarrollar este tipo de proyectos independientes la verdad es que es una de las labores que más tiempo nos consumen. Nuestro objetivo es realizar animaciones muy fluidas y naturales, por lo que el proceso de desarrollo es bastante complejo.
Para muchas animaciones de personas estudiamos nuestros propios movimientos y para las criaturas hemos estudiado la movilidad de animales y plantas similares a dichos personajes.
El programa que utilizamos para diseñar las animaciones se llama Pixen.
Ollodepez: Poned la música de fondo y seguid leyendo, que vamos a hablar precisamente de eso.
- Ollodepez: Otro aspecto que destacáis de “Paradise Lost” es su banda sonora a cargo de Pablo J. Garmon. ¿Con qué nos encontraremos musicalmente hablando? ¿Cuál es vuestra forma de trabajar con Pablo para que vaya componiendo cada partitura? ¿Cuántas melodías diferentes tendrá vuestro juego?
Enol: La banda sonora del juego muestra una atmósfera misteriosa y tensa, revelando ese ambiente de experimentación y ciencia abyecta que se podrá observar a lo largo de la aventura.
Para trabajar con Pablo nos comunicamos por mail principalmente y videoconferencia, explicándole las situaciones que debe representar musicalmente y las sensaciones que ha de transmitir. Después él nos envía pruebas sobre las que vamos haciendo modificaciones hasta obtener el resultado que mejor se adapte a dichas escenas.
- Ollodepez: ¿Cómo os organizáis dentro del grupo a la hora de desarrollar vuestro juego? ¿Cuáles son las funciones de cada uno de vosotros? ¿Qué programas y herramientas utilizáis para desarrollar “Paradise Lost”?
Fran: Sigrid se está encargando del guión, las rutinas de los enemigos y el diseño de mapas general, Enol está con los escenarios y las animaciones y el diseño de mapa más concreto (dónde va cada cosa y qué tiene que hacer) y luego me lo van pasando a mí y lo voy programando y montando en el motor de juego, Unity. Además del motor utilizamos Pixen para las animaciones y programas de ofimática.
- Ollodepez: ¿Por qué decidís acudir a kickstarter para vuestra financiación? ¿Por qué la financiación colectiva? ¿Y por qué kickstarter frente a otras plataformas de crowdfunding? ¿Cómo hace un equipo español para poder presentar su proyecto en kickstarter?
Fran: Como ya os comenté hubo un punto en el que nos lanzamos a la piscina y dejamos nuestros trabajos, así que nos encontramos con un buen proyecto pero sin financiación. No queríamos pedir ninguna ayuda por lo que nos decidimos por Kickstarter: realmente la gente financiaba nuestro juego pero recibiendo algo a cambio, lo cual nos parecía perfecto. Kickstarter tiene la mayor base de usuarios así que no lo dudamos demasiado tiempo, buscamos un asesor en Estados Unidos que se encargara de llevar nuestro proyecto y el resto fue sobre ruedas.
- Ollodepez: Habladnos un poco de vuestra experiencia en kickstarter. Imaginamos que ha sido un mes agotador. Habladnos un poco del día a día de vuestra campaña. ¿Cuáles son los diferentes aspectos a tener en cuenta?
Enol: Informar a los backers con actualizaciones, escuchar sus opiniones, mantener un proyecto “vivo” y centrarse en la prensa son las herramientas fundamentales para que el proyecto salga adelante. También trabajamos con otros desarrolladores que tenían sus campañas en marcha a la vez que la nuestra y colaboramos mutuamente para conseguir una mayor difusión.
- Ollodepez: Vuestro proyecto es realmente muy llamativo y enamora a primera vista. Pero al margen de este hecho ¿a qué otros factores pensáis que fue debido vuestro gran éxito en la campaña de financiación?
Sigrid: Sinceramente no sabemos cómo tuvimos tanto éxito teniendo en cuenta la poca cobertura mediática durante la campaña y los grandes eventos que hacían sombra a todo lo imaginable.
Lanzamos el proyecto en el peor mes que ha visto Kickstarter. Recuerdo que, la semana antes de iniciar la campaña, enviamos el trailer a un sin fin de medios internacionales y, al día siguiente, ya estaba publicado en todas las grandes webs así que, parte de la repercusión inicial, se la debemos a esta difusión. Si bien es cierto que nos financiamos en trece días, teníamos muchas esperanzas de recaudar más fondos de los iniciales pero la salida de las consolas Nextgen nos dio un baño de realidad. Con los lanzamientos de PS4 y XboxOne, la recaudación bajó estrepitosamente y cuando nos recuperábamos, nos tocó el Black Friday de EE.UU. y el remate de Acción de Gracias fue la guinda de la campaña. Imagino que anunciar el juego para WiiU y el constante feedback con los backers es lo que realmente nos ha dado tanto éxito.
- Ollodepez: ¿En qué mejorará vuestro juego tras ese gran éxito en kickstarter?
Enol: Mejoras gráficas, logros especiales y localización del juego a varios idiomas son algunas de las cosas que añadiremos a Paradise Lost gracias a la financiación conseguida.
- Okubo: Sabemos que aún estáis inmersos en “Paradise Lost”, pero queremos saber si tenéis alguna cosa en mente para el futuro. ¿Qué os gustaría hacer?
Enol: Tenemos algunas ideas para el futuro y tocar otros géneros, pero de momento estamos centrados en terminar Paradise Lost para PC y portarlo al resto de plataformas planeadas.
- Ollodepez: Y ya para finalizar, ¿alguna cosa más que nos queráis contar?
Fran: Sólo agradecer a nuestros backers por su tremendo apoyo y por confiar en nosotros, sin ellos esto no habría sido posible.
Hasta aquí la entrevista. Agradecer nuevamente a todo el equipo su amabilidad así como toda la información vertida en esta entrevista. Desearles muchísima suerte con este proyecto y transmitirles muchos ánimos para el día a día. ¡Ah! y dadle unas cuantas caricias a vuestro CEO de nuestra parte.
¡Gracias, chic@s!
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